Leoncio, un pitcher “bravo”
Leoncio Martínez fue un gran elemento en el beisbol, donde dio lo mejor de sí, jugando en diferentes equipos locales y del istmo centroamericano. El rivense, natural de Belén, también jugó en ligas de Guatemala, El Salvador, Costa Rica, donde dejó marcada su calidad de lanzador.
Muchos que lo enfrentaron, lo calificaron como un pitcher intimidante, que no temía al duelo. Con sus envíos de poder, sacaba a cualquiera de la zona de strike, su zona. Pitcheando adentro, solo una vez tuvo problemas. Fue en la temporada de 1977, jugando con los Mets de León, cuando resultó líder en golpes, con 20. Nunca antes, ni después, llegó a diez golpeados en una temporada.
La picardía formaba parte de su personalidad, y su eficacia desde el montículo le hizo ganar muchos adeptos, no solo en Rivas, sino en todo el país. Jugó en León, en los años 1966-67, con el Minset, que fue campeón nacional, en un staff que incluía a Antonio Herradora, Víctor Cruz y Rodolfo Gontol, y con ellos formó parte de la generación que tomó acción en el Primer Campeonato Nacional de Primera División en 1970.
Encabezó el staff de pitcheo del equipo Cinco Estrellas de Primera División en 1970, que también tenía a Germán Reyes, Noel Medina, Fred Brautigam, Clover McClover, Delroy Budier, Enrique Palacios, respaldado por grandes bateadores como Rafael Obando, Henry Whittingam, Julio Mairena, Valeriano Mairena, Róger Guillén, entre otros.
Jugó doce temporadas en un período de 15 años con el Cinco Estrellas (1970, 1971 y refuerzo en 1978), Flor de Caña (1972), Rivas (1975, 1976), Mets de León (1977), Carazo (1978, 1979), cerrando su carrera en el equipo de casa, que conocimos como Frente Sur Rivas (1981, 1982, 1983, 1984).
Participó en 235 juegos, de los que inició 144, logrando 86 triunfos y 63 derrotas, con 14 juegos salvados. Lanzó 1171 innings, en los que permitió 311 carreras limpias de un total de 455 admitidas, para una excelente efectividad de 2.39. Todo eso fue posible por su férrea dedicación al entrenamiento, que le dio consistencia y fortaleza.
Entre 1975 y 1977 obtuvo 36 triunfos, siendo la campaña del 75 cuando logró su mayor número de victorias, con 13 y solo 5 derrotas, lanzó para efectividad de 1.24 en 159.2 innings, y en las dos siguientes temporadas lo hizo para 2.63 y 1.99. En 1977 con los Mets de León, ponchó a 132.
Ya con mayor experiencia, y rondando los 39 años de edad, reapareció en el equipo rivense logrando balances 8-2 en 1981 y 9-3 en 1982, último que resultó ser el mejor de su carrera, porque fue el del campeonato tantas veces buscado. No lo consiguió en el 72 con el Flor de Caña ni en el 77 con los Mets en la serie contra Granada.
Solo un título de campeón
El Frente Sur disputó las cuatro primeras Series Finales de los “Pomares”, tres ante León (80, 81, 93) y una ante los Dantos, todas dirigidas por Gustavo Quinado.
Leoncio estuvo en las Finales de 81 y 82. En la primera perdió dos juegos, pero en la segunda tuvo balance 1-1 y disfrutó del banderín, especialmente por haber eliminado en tres juegos de semifinal a León, equipo al que no le ganaron en la temporada regular. Leoncio Martínez, Adolfo Alvarez y Eloy Morales vencieron a los felinos.
El 24 de abril del 82, Leoncio venció 1x0 a León, superando en duelo a Julio Juárez. Ambos lanzaron completo para dos hits. Al día siguiente en Rivas, Alvarez le ganó el duelo a Julio Moya 4x1, con un rally de tres carreras en el sexto inning. Se completó la barrida el 26 de abril con pizarra 9x3. Eloy Morales lanzó 7 innings y cerró Roberto Solís, respaldados por 19 hits. Perdió Guillermo Mendoza.
Diez días después, Leoncio se fajó a lo largo de 12.2 innings con el zurdo Róger López (13.0), en primer juego de la Final con León, el que que ganó Rivas 3x2, y se lo adjudicó Adolfo Alvarez. López ponchó a 19 rivenses y Martínez a 11.
Leoncio inició y perdió con pizarra 2x1 el cuarto juego, celebrado en Masaya el 11 de mayo. Los rivenses quedaron en el campo en 10.1 innings y fueron dominados por Rosendo Hernández, quien caminó toda la ruta (11.0 innings).
Leoncio tuvo dos participaciones más, pero como relevo. Se apuntó el triunfo en el juego 6 con marcador 4x3, relevando durante 5.2 episodios, en que permitió una carrera sucia. Y fue el quinto de los diez lanzadores que utilizó Quinado en el famoso séptimo juego, que coronó a los rivenses con marcador 19x18.
Lideratos
Jugando con el Rivas, fue líder en Lechadas del Campeonato de 1976, con 4. Con los Mets de León en 1977 fue líder en golpes (20), Wild pitch (16) y co-líder en derrotas (10). Para 1978, en que jugó con Carazo y Cinco Estrellas, fue líder en Bases por Bolas otorgadas, con 60. Con Carazo en 1979 fue líder en dobles permitidos, con 24, y en 1982 fue líder en wild pitch con 11.
Ahí está su nombre destacando como el lanzador que le cortó la racha de 118 turnos consecutivos que tuvo Roberto Espino sin que lo poncharan. Ocurrió en 1984, en su última temporada en los campeonatos nacionales.
No tuvo mucha acción con la Selección Nacional. Debutó en 1968 en el Campeonato Centroamericano y Panamá, realizado en Honduras. Inició y no tuvo decisión en el juego que se le ganó a El Salvador 10x4.
También estuvo en el Torneo de la Amistad de 1971 en Managua, al lado de Antonio Herradora, Julio Espinoza, Sergio Lacayo, Julio Juárez y Antonio Chévez. En una de sus actuaciones, explotó ante Dominicana en el juego por el título.
El beisbol fue lo mejor de su vida, y lo disfrutó hasta en los últimos momentos, en las continuas reuniones con las Leyendas de Rivas, que al igual que los aficionados, siempre lo recordarán. Leoncio falleció el 28 de marzo 2023, a los 80 años de edad.
